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英国研究人员最近宣布了一项发现，利用一种新的方法来识别能够发现肿瘤的免疫细胞将使下一代癌症免疫治疗更加准确，这为触发人体自身的免疫保护系统来对抗肿瘤提供了一种新的治疗方法。因此，它被认为是癌症领域几十年来最重大的发现。这项研究发表在当地时间3月3日的《科学》杂志上。
伦敦大学科学家的这一发现可以通过识别能到达所有肿瘤细胞的T细胞来提高T细胞的反应速度，从而产生更有效的治疗方法。过去，T细胞通常只作用于一组肿瘤。t细胞实际上是负责免疫反应的白细胞，包括攻击异物。t细胞免疫可以提供终身记忆，防止疾病复发。然而，面对慢性疾病，如癌症，T细胞通常处于抑制状态，因此它们需要被激活。今年2月在华盛顿举行的美国科学进步协会年会上，一项新的研究结果也表明，驱动人体内的记忆性T细胞可以使人体对癌症的免疫力持续至少14年。
参与发表这篇研究文章的作者之一sergio quezada教授将这一重大突破比作警察可以抓获所有罪犯的事实。他说肿瘤细胞有多种表达形式。例如，在进行犯罪活动时有不同种类的分工。有些人对抢劫负有责任，而另一些人则负责放哨。然而，人类免疫系统不能覆盖它们进行全面监控。然而，新的研究不再要求警方在不同的街区漫无目的地搜寻犯罪嫌疑人，而是给警方提供了组织犯罪活动的总头目的名字，这样一些体征微弱的肿瘤细胞就可以被犯罪团伙抓住。
所谓免疫疗法就是刺激人体内能够抵抗疾病的T细胞，而T细胞能够追踪并杀死肿瘤细胞。长期以来，通过免疫疗法治疗癌症一直是研究者努力的方向，也被认为是一种革命性的疗法。在过去的几个月甚至几年里，免疫疗法已经被证明可以延长癌症患者的寿命，但是市场上的第一批药物只对大约三分之一的患者有效。研究人员希望通过激活人体免疫细胞的记忆功能，使这些细胞能够记住疾病并起到终身守门人的作用，即当疾病再次发作时，它能够自动抵抗，使人们不会注意到疾病的发生。
赛诺菲亚太R&D总部总裁蒋宁军在新研究公布后接受了《中国商报》记者的采访。他认为研究结果非常有趣。蒋宁军说:癌症的表现不是单一的，而是多种表现，这限制了过去癌症治疗的效果。这项研究可能让T细胞捕获所有的肿瘤细胞，这将对免疫治疗的意义产生深远的影响。
伦敦大学的科学家与美国和欧洲的其他机构合作，以更好地理解免疫系统是如何工作的，例如免疫系统如何跟踪肿瘤细胞中的基因突变。基因突变是肿瘤难以治疗的根本原因。
肿瘤细胞非常狡猾，会伪装自己，使得免疫系统很难识别和追踪它们。然而，科学家发现，当基因突变发生时，一些早期肿瘤细胞会产生抗原，而抗原是疾病释放的刺激免疫系统的信号，而一些抗原则表现为一系列的连锁基因突变。研究人员从数百名癌症患者的肿瘤细胞中提取出共同的抗原，然后用两名肺癌患者的T细胞来鉴定这些抗原，发现能识别共同抗原的T细胞也能识别其他种类的抗原。
然而，研究结果是否适用于所有癌症患者还有待进一步测试。因为每个病人体内的肿瘤细胞都是独一无二的，所以有必要对它们进行个体化治疗。该报告的作者查尔斯·斯万顿教授说:这需要个体化治疗，对每个病人使用不同的治疗方法。然而，这也意味着初始治疗的费用将非常昂贵。然而，从长远来看，免疫疗法的成本将低于市场上的癌症药物，因为它具有更持久的效果。根据过去12年的数据，美国食品和药物管理局批准的71种抗癌药物的平均费用为1万美元/月，但效果不明显，平均寿命仅延长两个月。
这项研究在伦敦大学的临床试验预计在两年内开始。这将有助于研究人员理解为什么免疫疗法对某些患者有用而对其他患者没有用，并且还将使患者最大程度地享受科学研究成果的益处。
