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西班牙奔牛节是西班牙以前就流传的节日，始于1591年，每年有数万人参加。 其正式名称为“圣费尔明节”( los sanfermines )，据说圣费尔明原是鞋匠、酿酒师和面条师的守护神，后来成为西班牙东北部富裕的纳瓦拉省会潘普洛纳城的守护神。 奔牛节的起源与西班牙斗牛以前传下来有直接关系。 据说对潘普洛纳人来说，将6头大公牛从城郊的牛棚赶进镇上的斗牛场是非常困难的事件。 16世纪，一些旁观者大胆跑到公牛面前，激怒牛，冲进斗牛场。 后来，这个习俗发展成了奔牛节。
西班牙奔牛节又称“关牛节”( encierro )，每年7月6日开始举行，7月14日结束。 地点是西班牙东北部的潘普洛纳市。 节日的9天里，来自世界各地的人们穿着白内裤，系着红带，表示了参加的意愿。 把经过两年驯养的6头公牛，突然从牛棚里放出，跟在一大群年轻人后面，狂奔而去，穿过城堡，像长跑高手一样直奔斗牛场。 这些牛很凶残，牛角尖，露出神经，一次很痛，有些牛眼睛涂辣椒，惹它生气，引起野性。 沿途的观察者像潮水一样欢声雷动，震耳欲聋。 其中也有不少人很勇敢。 特别是好奇的死者，尽量接近牛，挑衅，刺伤和踩死，但西班牙男性还不累。 因为被称为“勇敢者的游戏”。
节日的几天里，每天有六头凶恶的公牛追赶数百名壮汉，沿着“奔牛之路”穿过小镇，直奔斗牛场，场面极其惊险。 潘普洛纳市旧城区的“奔牛之路”实际上是一条狭窄的石板路，全长848.6米。 奔牛的时候，数以万计的奔牛爱好者挤满了街道，重约500公斤的公牛冲出牛棚后，4分钟内以每小时24公里的速度在人群中狂奔，常常仰望牛，危险的东西丛生，最后公牛被引入斗牛场完成。 牛祭期间，每年都有人受伤，也曾死亡。 据统计，从1924年到2002年共有14人被牛撞死，200多人被牛撞伤。 尽管如此，来自世界各地的冒险爱好者聚集在潘普洛纳这个小镇上，在9天的人与牛之间的危险游戏中享受着喜悦和刺激。 节日期间，来自世界各地的游客大量涌入，潘普洛纳这个小镇的人口在短时间内从25万增加到了150万人。
1923年，美国著名作家海明威首次来潘普洛纳看奔牛，并写了著名小说《太阳照常升起》。 他在作品中详细地描写了奔牛节，极其传神地描写了刺激的奔牛活动，奔牛节名噪一时，从地区节日变成了世界性节日。 1954年海明威获得诺贝尔文学奖后，西班牙奔牛节更加有名。 当地居民为了感谢海明威为奔牛节做出的贡献，特意在斗牛场门口立了雕像。
斗牛是西班牙的国粹，经久不衰，令观众如痴如醉，不仅需要高超的技术，更代表了西班牙的民族精神。 西班牙斗牛季从每年的3月19日巴伦西亚火祭开始到10月12日萨拉戈萨的比拉尔节结束，通常在星期天和假日举行，7、8月是享受斗牛表演的黄金期。 用于斗牛的牛体重在370-500公斤之间，是在不常见的环境下饲养的，通常需要4~6年。 一场战斗需要6头牛，1头牛20分钟左右。 斗牛的整个过程都很有魄力，斗牛士必须用他的智慧和勇气战胜被红布激怒的蛮牛。
西班牙人认为奔牛节提供了向男性展示智慧、勇气、妙手和意志的机会，让男性们有机会证明自己是真正的男人。 几百年来，不参与奔牛的男人在西班牙受到鄙视，最终的胜者像英雄一样被敬仰和崇拜。 同时，活动越危险，越能表现个人的勇气和能力。 因为这些人总是想激怒公牛，刺激场面惊险。 当我们不能考虑为西班牙人这样轻视生命的行为时，对西班牙人来说，荣誉远远超过生命。 世界上没有一个民族比西班牙人更知道荣誉是什么。 那是对西班牙文化中这种荣誉的认识和认可，西班牙人在追求生命和荣誉的过程中，毫不犹豫地选择了追求荣誉。 这也是奔牛节这样的活动在西班牙诞生，迅速发展，持续至今的理由。
但是，这项活动也遭到了动物保护主义者的抗议。 2007年7月2日，在英国伦敦，13名动物权利保护主义者在西班牙大使馆前，半裸着将本国国旗的颜色涂在身上，抗议西班牙斗牛。 因为他们认为斗牛是残忍的活动。 动物们很痛苦，没有人有权为了只享受节日而这样对待动物。 奔牛活动也是不人道的。 因为跑步的人一边拉着公牛的尾巴，用脚踢着，一边在恐慌的心情中牛跑。
