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以前，读国际评论的复印件，读政治漫画，经常遇到“约翰牛”( johnbull )这个词。 就像“山姆大叔”指美国一样，这是英国的绰号。
18世纪，苏格兰有个作家叫约翰·布什·诺特。 他在1727年出版了《约翰·布尔的历史》一书。 主人公约翰·布林是个矮矮胖胖，举止笨拙滑稽的绅士，他急躁，经常惹笑话和麻烦。 当时英法战争时期，英国占优势，辉格党在英国议会得势，趁机将法国置于死地，不愿讲和，推迟了战争。 作家对此不满，写下了这种生物讽刺辉格党的战争政策。 后来，漫画家把约翰·布尔形象化，把他描绘成穿着带檐的帽子、穿着骑马服、蹬着靴子的矮胖绅士，逼真幽默，很快就传开了。 就这样，约翰布尔渐渐变成了英国的绰号。 bull这个英语词的意思是公牛，约翰·布尔成了约翰·牛。
“约翰牛”实际上是英国人自己创造的形象，后来被国际社会广泛借用。 英国人通常认为这个形象生动，有幽默感，也不反感。 这件事在某种程度上反映了英国人的幽默感。 第一次接触英国人，很多人会觉得保守、矜持、冷漠，甚至傲慢有礼，但缺乏热情。 交往多了，他们就会意识到完全不是这样。 如果天生保守，英国如何产生许多有创造性的理论家和科学家？如果性格冷酷，英国是如何产生如此热情的文学家和艺术家的？
总体来说，英国人性格温和务实，工作认真不急躁，待人谨慎不轻浮，感情暗示不外露。 当然这不能一概而论。 英国曾经从欧洲岛国迅速发展成为世界霸主，所以养成了傲慢和自以为是的怪脾气，总是想教训别人的坏习性。 英国的国际地位比以往任何时候都要高，但处处显示自己是大国，不能改变倚仗权势欺压人、为人老师的老毛病。
地理状况、历史变迁、文化由来已久等多方面的因素，造就了英国人老练的圆滑、幽默的优势。 英国人说话往往不是直截了当的，而是拐弯抹角的。 英国的复制品常常不能读取表面复制品，必须推测文字行间的意思。 虽然与英国谈判不容易，但一旦达成协议，英国就会相当认真负责，投机取巧。 要和英国人交往，必须了解他们的幽默。 不这样做的话，容易发生误解和误判。 女王的丈夫菲利普王子在1959年访问加纳时说:“上帝赋予人类最了不起的才能是幽默感。” 但是，他总是用“幽默”给女王带来过度的麻烦。 英国人的幽默不是装模作样的，一开口就来。 我记得上世纪70年代初，我参加了外事活动。 大使夫人一抽烟，英国大使马上拿出打火机，可能生气不够。 我几次都没有点火。 他郑重地说:“上帝，这一定是英国制造的。”
但是，英国人通常不拿别人的“幽默”，特别乐于不用别人的障碍和缺陷，经常嘲笑自己。 喜欢喝酒的要人在做报告。 文案很严肃。 他在开头说:“是的。 我想告诉大家我来之前没喝酒。 ”。 布莱尔首相初期相继更换了三位贸易工程大臣。 第三个人向一家公司的年会报告，最后笑着说:“我希望明年来报告的时候，我也能成为贸易工大臣。” 这个幽默的词一点低级趣味都没有，味道很好。 我在英国工作期间有很多这样的经历。 当一位绅士说官邸里的狗不咬中国人，只咬外国人时，他马上说:“那一定是我们英国人的训练。” 了解英国人的性格后，我觉得和他们成为朋友不仅不难，而且很感兴趣。
